Όταν ήταν 21 χρονών, η Maya Nakanishi χτύπησε το δεξί της πόδι σε ένα ατύχημα στην δουλειά της. Η Nakanishi, που ασχολείτο με το τένις και είχε βλέψεις προς μια αθλητική καριέρα, την περίοδο του ατυχήματος, μπορούσε να σώσει το πόδι της αλλά θα χρειαζόταν μεγάλο χρονικό διάστημα αποκατάστασης με αποτέλεσμα να μην ξανασχοληθεί με τον αθλητισμό.
Έτσι, αποφάσισε να θυσιάσει το πόδι της ζητώντας να της αφαιρέσουν τμήμα 15 εκατοστών κάτω από το γόνατο. «Όχι μόνο δεν μπορούσα να παίξω τένις αλλά δυσκολευόμουν και να περπατήσω με το προσθετό μου πόδι» θυμάται. Εκείνη την εποχή, η κορυφαία εταιρεία κατασκευής προσθετικών μελών στην Ιαπωνία της πρότεινε να αλλάξει το πρόσθετο πόδι της με ένα τεχνητό μέλος ειδικά σχεδιασμένο για τον στίβο. Με την αλλαγή, οι ικανότητες της αυξήθηκαν ραγδαία. Μέσα σε 6 μήνες είχε θέσει καινούρια ρεκόρ στην Ιαπωνία για τα 100 και τα 200 μέτρα στίβο. Έτσι, κατάφερε να λάβει μέρος στους Παραολυμπιακούς του 2008 στο Πεκίνο, κάνοντας την πρώτη ιαπωνικής καταγωγής αθλήτρια που πήρε μέρος στους τελικούς του στίβου. Όχι μόνο κατάφερε να σπάσει το ρεκόρ της, αλλά και να τερματίσει 6η στα 100 μέτρα και 4η στα 200 μέτρα. Η επίτευξη αυτή όμως δεν την ικανοποίησε. «Μιας και είμαι αήττητη στην Ιαπωνία, υποτίμησα το πώς θα είναι ενάντια σε αθλητές άλλων χωρών.
Κατάλαβα ότι θα πρέπει να γίνω πιο σκληρή, όχι μόνο σωματικά αλλά και πνευματικά για να τα καταφέρω σε αυτό το περιβάλλον». Μετακομίζοντας στις Ηνωμένες Πολιτείες το 2009 έχει αρχίσει μια εντατική προπόνηση για τους επόμενους Παραολυμπιακούς. «Ο προπονητής μού έχει απόλυτη εμπιστοσύνη ότι θα καταρρίψω τα ρεκόρ μου και έτσι προσπαθώ όσο μπορώ περισσότερο». Χαρακτηριστικό παράδειγμα της ικανότητάς της, κατάφερε να σπάσει το Ιαπωνικό ρεκόρ στο άλμα εις μήκος μετά από μόλις ενάμιση μήνα προπόνησης. Η συμμετοχή της στους Παραολυμπιακούς είναι πολύ σημαντική για την Nakanishi, αλλά η ζωή ενός αθλητή είναι πολυάσχολη. Πρέπει μόνη της να ασχοληθεί για να βρει σπόνσορες, να προετοιμάζεται για τα ταξίδια και τα αγωνίσματα, να δίνει συνεντεύξεις αλλά να δίνει και διαλέξεις όταν βρίσκεται στην Ιαπωνία. «Θέλω να παίρνω μέρος στα αθλήματα για άτομα με ειδικές ανάγκες. Νιώθω σαν να χρειάζεται να προετοιμάσω το έδαφος για όλους τους αθλητές που θα με ακολουθήσουν».
Κείμενο Άρης Λ. από το περιοδικό ‘Highlighting Japan’ Οκτώβριος 2011 για το Κέντρο Ξένων Γλωσσών Οικονομάκου.
